Перелётные птицы — птицы, которые ежегодно совершают дальние путешествия, перемещаясь из одной климатической зоны в другую. Среди них есть как мелкие птицы (зарянка, варакушка), так и крупные (лебедь-шипун, фламинго). 

Некоторые интересные факты о перелётных птицах:

• Большинство птиц из северных регионов отправляются на юг, в более тёплые области, где можно пережить зиму. 
  
• Дальность перелёта зависит от места гнездования: птицы из умеренных широт могут мигрировать в соседние регионы с мягким климатом, северные виды совершают длительные перелёты, преодолевая тысячи километров. 
  
• Многие птицы летают V-образными стаями, так как подобная форма уменьшает сопротивление воздуха, облегчая полёт. 
  
  
• Стрижи — одни из самых быстрых перелётных птиц, в полёте разгоняются до 150–160 км/ч. 
  
  

Галерея с фотографиями некоторых видов перелётных птиц:

Миграция

• Сигналом к вылету в тёплые края служит сокращение светового дня. Укорачивающиеся осенние дни запускают в организме птиц гормональные изменения, подготавливая их к долгому пути.
• Погода тоже играет роль: птицы нередко ждут попутного ветра или ясного неба, чтобы отправиться в путь.
• У некоторых птиц маршруты в одну и другую сторону разные: орнитологи называют такие пути миграции петлеобразными или кольцевыми.

Ориентирование

• Птицы используют сложную навигационную систему, основанную на магнитных полях, положении в небе Солнца и звёзд. Например:
  • Ориентация по магнитному полю Земли — птицы способны воспринимать магнитные линии как карту, даже ночью или в тумане. 
    
  • Небесные ориентиры: днём птицы ориентируются по Солнцу, учитывая его положение и движение, ночью — по звёздам (перелётные виды распознают созвездия, а Полярная звезда становится для них маяком, указывающим на север). 
    
    
  • Память ландшафта: реки, горные хребты, береговые линии — всё это помогает птицам корректировать маршрут. 
    
• Молодые птицы во время первой миграции запоминают не только небесные ориентиры, но и особенности ландшафта — реки, горы, побережь
• Весной некоторые перелётные птицы возвращаются не просто в родной регион, а зачастую на то же самое гнездо (например, так делают грачи, ласточки, скворцы и белые аисты). 
  

Питание

• Перед перелётом большинство птиц активно набирают массу тела, а некоторые виды (например, утки) практически удваивают свой вес. Жировые запасы — источник энергии, расход которой во время полёта велик.
• Исключение: стрижи не накапливают внутренние запасы перед перелётом, а улетают «налегке» и питаются прямо в дороге летающими насекомыми.
• Во время перелёта стаи не всегда удаётся полноценно питаться — возможности для добывания пищи ограничены.

Размножение

• Изначальная родина перелётных птиц — южные края: Северная Африка, Азия, Индия. Но в период размножения популяция испытывает повышенные нагрузки: птицам требуется больше корма, а значит, и больше места для его добывания, а яйца и птенцы оказываются более беззащитными перед хищниками. Поэтому часть южных птиц на это время перелетает в высокие широты.
• Семейные пары чаще распадаются у птиц, которые мигрируют на дальние расстояния. Вероятно, это связано с тем, что у таких видов самцы и самки из одной пары нередко возвращаются к местам гнездования в разное время. Если птица будет ждать прошлогоднего партнёра, она рискует пропустить сезон размножения, и ей приходится искать себе новую пару.